La loi du mariage est une convention vieillie et surannee, ou mieux, un prejuge barbare, etroit, tyrannique, dans lequel les epoux, emprisonnes comme en un filet, se debattent avec une rage impuissante. Ses rigueurs frappaient de preference les grands theatres, ceux dont le public se compose d’hommes indifferents et blases, que l’action dramatique n’emeut guere et qui n’ecoutent pas toujours ce que l’auteur voudrait leur faire entendre. Elle a fini par perdre sa langue: Nous ne sommes plus que quatre ou cinq qui parlons la langue du pays, disait un vieillard en 1776, et ce sont de vieilles gens comme moi, de soixante a quatre-vingts ans; tout ce qui est jeune n’en sait plus un mot132.
Alors, se rappelant que Gustave Cabillaud avait aussi des projets sur cette maison, il se repeta en riant un des proverbes que venait de lui citer la Belle-Flamande: Ce n’est pas toujours celui qui a chauffe le four qui enfourne. C’etait le tigrillon de Rama, le jeune Moustache qui, de la fenetre du premier etage, voyait tout le combat et qui, retenu a grand’peine par Rama, avait cru le moment venu de secourir son pere et sa mere. la tete, qui me causait le plus d’embarras, je n’en fis que cinq; apres quoi j’y appliquai des etoupes, trempees dans des blancs d’oeufs, avec de bonnes ligatures, telles que je les avais vu faire en mille occasions.
Ne faites pas sortir le tonnerre des Gracques D’une bouche formee aux chants elegiaques; Laissez cette besogne aux orateurs braillards, Qui, le pied sur la borne et les cheveux epars, Jurent a six gredins, tout grouillants de vermine, Qu’ils ont vraiment sauve Rome de la ruine. La guerre d’Afrique parait devoir glisser dans nos moeurs quelques habitudes nouvelles: un cheik arabe, notre allie, attaque par Abd-el-Kader, lui a tue cinq cents hommes, dont il a envoye les oreilles au general Galbois, qui les a recues avec plaisir.
S’il le veut, il faut qu’il contrefasse le fou et le muet et qu’il ne mange que ce qu’il pourra oter aux chiens; il faut qu’il reste en cet etat, sans parler ni manger, tant qu’il plaira a Dieu de l’y maintenir, et jusqu’a ce qu’il ait fait penitence de ses peches. Puisqu’on le disait d’un esprit si net, si penetrant, il aurait du comprendre, il aurait du trembler, aux bruits lointains qui lui venaient de certains pays de lutte, de cette Amerique par exemple, ou des eveques revolutionnaires etaient en train de conquerir le peuple.
Deja l’aprete du climat et l’avarice du sol, comparees a celui des regions littorales, devaient, nous l’avons vu, arreter l’accroissement des populations sur les plateaux; mais a ces causes naturelles sont venues s’en ajouter d’autres appartenant a l’histoire. Mais les semaines s’ecoulaient, voyance gratuite et rien ne venait realiser cet espoir: tout au contraire, un observateur clairvoyant et de sang-froid ecrivait, en avril 1842: Les esprits se montent de plus en plus sur la question du droit de visite.
Les alouettes dans les bles clairs, les alouettes toutes folles aussi, s’envolaient en secouant leurs ailes, et saluaient l’heure unique, l’heure ou toutes les esperances se levent, pour garder le nid qu’on va batir.